Depuis 2004, l’Association Française pour la Recherche Thermale (AFRETh), entité indépendante, mène les projets d’études et de recherche, visant notamment le Service Médical Rendu par la médecine thermale.
Le conseil scientifique de l’AFRETh est composé de 12 professeurs de médecine, indépendants, sans lien d’intérêt avec les établissements thermaux. Des partenariats ont été créés avec des Universités et des Centres Hospitaliers.
Depuis sa création, 41 études financées à hauteur de 11 millions d’euros ont été consacrées au Service Médical Rendu, dans des conditions méthodologiques irréprochables, avec des publications dans des revues scientifiques avec un haut degré d’impact :
D’autres études sont en cours de réalisation et de publication. Leurs résultats permettront de démontrer l’intérêt du traitement thermal dans des domaines comme la sclérose en plaques, la fibromyalgie, l’activité physique adaptée pour les seniors, ou la lombalgie nécessitant un arrêt de travail.
La Chaîne Thermale du Soleil a mis en place, depuis 2013, un outil permettant à l’ensemble de ses patients d’auto-évaluer l’efficacité de leur cure thermale, jusqu’à 9 mois après leur traitement.
Elaboré en collaboration avec des médecins référents sur leur pathologie, il constitue aujourd’hui, par sa puissance statistique, un Observatoire unique des bénéfices thérapeutiques du traitement thermal et de leur rémanence. Le dispositif permet également d’évaluer la qualité des protocoles de soins et de prise en charge dans chacun des établissements de la Chaîne Thermale du Soleil.
En 2015, plus de 28 500 patients, qui ont suivi une cure dans l’une des 20 stations de la Chaîne Thermale du Soleil, ont participé à cette grande enquête.